３
だが、私には、最終兵器があった。
実は、こんなハイテクの時代だから、このような天候になることは天気予報を見ていて判っていた。今日の天気も時間が経てばある程度回復することもある程度判っていた。だから、当初はこのまま鶴居村から摩周湖方面へとまっすぐに抜けて行く予定だったのを、出発三日前になって、湿原展望台の反対側、つまり塘路湖方面へと移動して、というより、引き返すコースをとって、ぎりぎりまで釧路湿原に留まるプランへと変更したのだ。
このプラン変更のおかげで、摩周湖滞在時間は減り、さらに今日の宿泊地である網走到着も午後2時を過ぎることになった。
しかし、今やそんなことは言っていられない。しかも、出発2日前には、塘路湖近くにあるサルボ展望台ではなく、コッタロ湿原とコッタロ展望台へ行くことにしたのだ。
「私ら、一体何処へ向かっているの？」
と、妻が不安げに言う。
「私も知らん。ただ、もうこれ以上は雨脚が強くなることはないから、ぎりぎりまで釧路湿原にこだわるつもり。」
「だから、何処へ行ってるの？」
「コッタロ湿原展望台。」
「なに、それ？」
「だから、行ってから考えよう。」
久著呂という場所で右折して、いよいよコッタロ湿原方面へと向かう。久著呂とかいて「くちょろ」と読むらしい。色々なサイトを見た感じでは、コッタロ展望台まではダート区間があると書かれているが、幸い舗装された道が続いている。そして、
何が凄いというと、やっと見えたぞ！
「うわー！」
妻子も一瞬、それ以外の言葉を失った。霧が晴れたのである。見渡す限りの失言、いや、湿原。しかも、これは厳密には釧路湿原ではなく、コッタロ湿原なのだ。
「うわー！」
「すごい！」
・・・・・
・・・・・
文字の羅列しか見ていない読者の方々、大変失礼をしておりますが、しばらくご辛抱願います。
が、我々はこの世界に浸るために大枚はたいてここまでやってきたのだ。少しくらい騒がせていただいても文句はないだろう。
「勉強しただけあったで。インターネットで見ていて、これは行かないかん！とね。」
「なんか、人間が足をよー踏み入れることができなかったって感じ？」
うまい！我が妻よ！なんだか、崇高な書物みたいではないか。
しかも、車はこないし、本当に穴場というのがよく判る。メジャーな塘路湖方面からなかなか来れないらしい。というのも、あっちからは道がダートなのだ。とはいえ、我々が通ってきた道をわざわざ来る奴も少ないだろう。
「ということで、コッタロ第1展望台へ行こう。」
「何、それ？」
「そこまで行けば、本体の釧路湿原が見えるらしい。」
「行こう。行こう。」
というわけで、とっとと、コッタロ第1湿原へと向かう。まもなく展望台には着いたが、まさにこの先は道がダートである。車は三台止まっている。多分、ダートを通ってきたのだろう。
展望台までの階段を登ったところで、かずまるが腹が減ったとお菓子を食べ始める。
「ジャ○リコ、ジャ○リコ、カムカムカム・・・」
そんなもん撮影してどうする。私の撮りたいのはあっちじゃ！
ようやく目の前に釧路湿原が姿を現した。
「はーあ、すごいもんだ」
と、妻はご満悦のようだ。昨日の納沙布岬に振られ、やっと、その時がきたような感じである。
「あの道路が、真ん中に見えるやろ」
「うん。」
「道路の左側がコッタロ湿原で、右側が釧路湿原らしい。で、あの向こうに、塘路湖、あの湿原最大の湖って言ってたろ。」
「うん」
「で、あの山が多分サルボ展望台で、その手前にぽっこり出てるのが、二本松展望台じゃないかと。」
「ほーお！」
「勉強しただけあるやろ。」
と、なんとなく、聞きなれた声が聞こえる。釧路丹頂鶴自然公園で聞いた鳴き声だ。
「おる！」
妻が叫んだ。
「うん、どこかに丹頂鶴がおる！」
「え、じゃ、鶴がいるの？」
と、かずまるが無邪気にいう。
「うーん、居るのと、見えるのは、別物だからねえ。」
「じゃ、見えないの？」
「当たり前だ。」
「でね、昭和60年にあのダートの道を歩いていて、釧路川を越えたところで、通りかかった車の人が「乗って行きませんか？」とおっしゃられたんだけど、「歩くのが目的ですから」と断った、ただ、ちょうどその頃から、当時の国鉄では駅での荷物預かりがなくなってね。大荷物かついで大変になったころだったんだよ。」
「ふーん。」
まあ、過去の御託を並べても仕方はないが、何しろ私は北海道と言えば冬しか記憶がない。当然ながら、氷点下10度以下の世界との戦いだった。
「でも、釧路湿原も、もう少し見えたらいいんだけどねえ。」
「もう少し上に行く？」
と、さらに上の展望台へと行く。またまた雨が降り始めたので、傘を差しながらではあるが、幸いガスが晴れているので、霞みながらもかなり遠くまで見渡すことができるようになった。
で、かずまるはまっさきに展望台に立って、
「すげぇ！ゲホゲホ！！！」
感動しながら、蒸せるんじゃない！
「うほー、すごい！これ以上大きくたって、見えんもん！」
妻もご満悦の状況である。
「えー、くどいようだけど、これは釧路湿原じゃないんだよ、道路から向こう側が釧路湿原で、目の前にあるのはコッタロ湿原で・・・おコッタロか！」
大変失礼しました。
「でも、あれ緑の芝生に見えるねえ」
と、かずまるが言うが、確かにそうは見えるが、多分乗ったら沈んでいくだろう。
北海道に来て、ようやくまともな景色に出会えて、やっと満足しながら、塘路湖方面へとダート道を進んでいった。
途中、コッタロ川の近くで車を止めて、しばし川の流れを眺める。今朝から大雨洪水警報が発令されており、ゆっくりと、しかしあふれ出さんばかりの水量は自然のエネルギーを感じる。
「すごーい！」
と、かずまるは言うが、
「こっちを向くな！絶対に川から目を離すな！」
ただ、その一方で、ここに座椅子でも持って来たら、一日中眺めていても、多分飽きないだろうなあ、と思う。なんの変哲のない景気なのだが、我々を引きつける魅力があるということか。
さきほどの、コッタロ展望台で話題になった二本松展望台であるが、展望台までの道がダートのうえに、道がかなり冠水している。ここは諦めて、少々歩くことになるが、サルボ展望台へ行ってみることにした。
かつて、冬の釧路湿原を歩いたときに渡った釧路川の橋を通り、サルボ展望台の駐車場へ到着する。が、ここでハタと考え込んだ。確か、サルボ展望台は塘路湖のための展望台であったはずである。我々としては、ここはやはり釧路湿原が見たい。しかも、このサルボ展望台の途中からサルルン展望台への登山道が分かれているのである。
本来ならば、二本松展望台から釧路方面を見るのがベストらしい。釧路湿原の来たの端から釧路市街地方面の景色は悪漢だという。が、二本松展望台へ行けなかった以上は、少しでもそちら方面へ近づきたい。だから、サルボではなく、サルルン展望台へと登っていったのである。
で、結果は？
「あ、ワシ発見！」
かずまるはご機嫌だったらしい。
確かに、釧路湿原も見えた。が、この展望台、ひょっとしてまだ未完成ではなかったのだろうか？山を登って、いよいよ二本松展望台に近づく、といったところで、
なんで、一番肝心なところで、道が切れているの？
標高79・1メートルの頂上へ立てば、二本松展望台を見下ろしながら、釧路方面が眺められるはずなのに、あと数メートルというところで、釧路方面が山でさえぎられているのである。
うーん、これなら、少々回り道してでも、細岡展望台へと行くべきだった。
それを、後の祭りという。かずまるの場合は、祭りが好きだから、それでもいいかもしれないが・・・（んなわきゃないだろ！）
ただ、我々は、この後、摩周湖まで約1時間、さらに網走まで約2時間の移動が待っている。ここで、これ以上滞在することもできないので、一路国道391号を北上したのであった。
