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この浜小清水駅は、斜里郡小清水町にあるから「はま・こしみず」なのだが、「はまこ・しみず」と読んだほうが、なんとなくのんびりして聞こえる。道の駅「はなやか小清水」に車を止めて、浜小清水駅に入る。
おおっ！あれはＤＭＶ（デャアルモードビーグル）ではないか！
確かにそうであるのだが、そこで我々は、第二章３にある第四の失敗に気づいたのである。このＤＭＶに乗ることができたのである。ＪＲ北海道のホームページは結構見たのに、このことに全く気づかなかった。今となっては多分無理だったのだろうが、せめて、昨日網走駅横のコンビニに行った後、網走駅に行っていれば、ひょっとすると展開が変わっていたかもしれなかったのだ。
が、まあ、仕方あるまい。せめて、ＤＭＶの写真だけでも撮っておこうか。
かずまると妻がＤＭＶに近寄って、眺めている。今は、自動車のタイヤの状態で駅の近くに停車している。
「これで、どうやって線路を走るの？」
「車の下に、鉄道用の車輪を内蔵してるんだよ。」
かずまるは、下に潜り込まんとする格好で、車輪を探していた。
「あ、あった！」
「線路を走るときは、これが下がってくるわけね。」
そのとおりであり、私もそう思っていたのだが、ＪＲ北海道のサイトを見ると、少々概念が違っている。
線路を走るときに、車輪が下がってくるのは事実なのだが、そのときの起動輪は、なんと道路用タイヤ、正式には後部タイヤなのだそうだ。だから、線路用車輪は「ガイド輪」というらしい。
それにしても、ゴムタイヤが線路を駆動しているというのを想像するのも、なんだか不思議な気がする。
ただ、実際に始めて北海道の道を走ってみて思ったことであるが、実際北海道の道は渋滞がない。だから、街の中心部からは線路を走って、線路がないところをバスとして走るという発想はすばらしいとは思うが、それなら最初からバスでいいのではないか？という気がしないでもない。
実際、ＤＭＶの最大の問題として、列車として走る場合の定員の少なさと、トイレがないことがあげられている。先に述べたとおり、北海道では、冬場雪に閉じ込められたことを想定して、全列車にトイレが設置されている。
個人的には、北海道で開発されたものの、本州などの方が遥かに需要があるような気がしてならない。
例えば、災害で鉄路が寸断された九州の高千穂線などがそうだ。残された鉄路をＤＭＶで走るというのはいかがだろうかと思う。
が、と言うのは後の話で、そのときは、ただ、
しまったぁぁぁ！
としか考えられなかった。ここまで来て、失敗するかぁ？が、失敗したものは仕方がない。ＤＭＶの写真を撮って、ついでに時刻表が書かれた看板を撮影して、先を急ぐことにする。
が、実は先ほどから、浜小清水駅に張られているポスターが気になっている。小清水町の中心部は、浜小清水駅のかなり南にある。そのあたりに、「リリーパーク」という、まさに「ユリ」の公園があるらしい。原生花園がイマイチだっただけに、このポスターは、極端な話、誇大広告ではないかと思われるほど、あまりにも鮮烈なイメージを持つ。というわけで、私は無視を決めていたのだが、
「ねえ、あの「リリーパーク」に行ってもいい？」
うわあ、やっぱり来たか？
「でも、何処にあるのか判らないんだけど。」
あくまで無視を続ける私に対して、
「カーナビで出てこない？」
「うーん、よく判らん。」
とは誤魔化してみたものの、実際にはポスターの地図を見ただけで、私の悲しい特技というか、性格というか、大体想像はついてしまう。ここは諦めて、素直に行くことにする。
めざすリリーパークは、小清水町のまさに中心部にあった。こういうところが北海道の凄いところである。我が四国では、まずこんなところへこんな公園ができたりはしない。絶対市街地の郊外にできるはずだ。スーパーマーケットや娯楽施設までがそうなっている。その方が駐車場が確保しやすいからだ。だから、逆に中心部が空洞化し、閉店になったスーパーの跡地にマンションが建ったりして、なんだか逆の現象が起こっているのである。
それはそれでいいのだが、やっぱり、満開になるにはもう少し時間がかかりそうだ。ここの人も、最近の異常低温が原因だという。相手が自然だからどうにもならないが、絶対的時期にやってきて、昨日までの気象状況といい、ここまで期待を裏切られると、あんまりいい気はしないものだ。
それでも、園内をいろいろとうろついて、いよいよ知床半島へと向かう。
が、その前に一箇所行きたいところがある。それが、以久科原生花園である。北浜〜浜小清水間の原生花園と比べると、人の手が入っていないということで、「とらべるまんの北海道」でも絶対的なお墨付きがある。今まで走り回った結果、開花が遅れていることは既に承知なのだが、じゃー、本当の自然とはどういうものなのかを教えてもらおうではないか、という最終手段だったのだ。
【追憶コラム】
実は、ここまで来た以上は、もう一箇所行きたいところがあった。それは、かつて斜里から根室標津までを結ぼうとしていた、旧根北線の越川付近の遺構である。
国道二四四号越川橋を過ぎたところにある巨大なアーチ橋がお目当てである。が、そこまでは、国道から外れること約13キロ、往復で1時間近くのロスになる。
この越川橋のことは、最後まで妻子には告げてはなく、時間があったら行こうと思っていた程度であった。それが、当初かずまるが「エゾシカ牧場」へ行くと言っていたのと、案外かずまるは廃線跡に興味がないこと、さらにリリーパークに行った段階で、この後以久科原生花園へ行くことを考えると、越川の件は諦めることにしたのである。
が、実際には、リリーパークから以久科原生花園へ行く道路が、国道244号ではなく、1本南にある国道33四号を通ったことから、「エゾシカ牧場」を無視してしまった。しかも、無視したことすら忘れており、というより、そもそも「エゾシカ牧場」がどんなところかも最後まで判らなかった。そして、極めつけは、今日の宿泊地ウトロで夕方の観光船に乗る予定だったのだが、予定よりも早く着きすぎて、1時間以上も時間を持て余してしまったのであった。
というわけで、結果論としては、旧根北線越川の巨大アーチ橋遺構へは行くべきだったことになる。が、
自己満足はいかん。
