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仕方がないから、先へと進む。オシンコシンの滝を過ぎると、ウトロはもうすぐである。
ウトロといえば、大観光地ではあるが、実は以前泊まったホテルでは、冬場だったということもあるが、良い思い出しかないのである。今回は夏の観光時期ではあるが、どうなるか。
今回泊まったホテルもまた、1階のフロアが相当広く、修学旅行用のホテルのようにも思える。部屋は和室であるが、思ったよりは広い。
ただ、前に来たときもそうであったが、ウトロの大ホテル街はウトロ港から結構遠い、というより、高低差が大きいのである。単に距離があるだけなら歩いて行こうか、とも思うのだが、案の定、
「絶対車！この高低差を帰りに登れるかい！」
と妻に言われてしまった。
ところが、このウトロ港の欠点は、無料駐車場がないことである。どこへ行っても有料駐車場のオンパレード！
やむなく、有料駐車場へ車を止めて、これまた中途半端に時間が余ったので、そのへんをぶらぶらとして、観光船の時間まであと20分くらいかな？と思って桟橋を見たら、
げげっ！長蛇の列？
なんじゃ、こりゃ？と思うほどの人の列である。しまった。これなら、中途半端にぶらぶらなぞせずに、はじめから正直に並んでいるべきだった。
が、私には強い味方があったのだ。前述のＳ君から「人の列は、進行方向右側の甲板に集中するので、最初から階段下の進行方向右側座席を狙うべし。」という情報を得ていたのであった。進行方向右側というのは、もちろん、往路は右側に知床半島が見えるためである。
が、結果は・・・確かに、進行方向右側の甲板に人が流れていくのを見た。が、次の列が階段下の進行方向右側座席へと向かってしまい、結局我々は階段下の進行方向左側座席しか座れなかった。
まあ、その代わり、帰りは特等席になるわい！
と言い聞かせて、出航する。ちなみに、妻子はとっとと、比較的観光客の少ない甲板後部から景色を眺めていた。私もそこからＤＶＣを回し続けていたが、やっぱり帰りの特等席を手放したくはないし、かといって荷物も少々心配である。そこで、たまに座席に戻って荷物の確認をしたりもしたが、幸い、悪意のある観光客はいなかったようだ。
この知床半島を見ていると、確かに半島全てが山脈ではあるのだが、良く見ると、北海道の端の特徴である「ベニヤ板を乗せたような・・・」という地形を踏襲しているのである。
たとえば、今まで知床五湖の位置なぞ考えたこともなかったのだが、よく見ると、そのベニヤ板（といってもかなり隆起しているが、）の上にのっかっているようなところにあるのだ。そして、そのまま半島の中央部に知床連山がある、といった格好なのだ。
だから、知床岬を正面に見た航空写真の場合、海岸部で急激に盛り上がり、そこでしばらくなだらかな丘陵地帯があって、中央部で急な山脈になっているのである。なんだか戦艦大和を正面から見たようなイメージがあるのだ。
船は、ただ、だらだらと進んでいくだけなのだが、思ったよりも見ごたえはあった。知床連山には所々に雪が残っており、季節の感覚を狂わせる。ただ、ヒグマを見ることはなかったのが残念であった。あの知床五湖のどこかに少なくとも1頭は居るらしいのだが・・・
船はカムイワッカの滝で引き返し、今度は我々の座っている側が特等席になる。
というところで、雨が降り始めた。本当に今回の北海道はこれで毎日雨に降られたことになる。
ウトロ港に着いたときには、傘が必要な状態だった。ちなみに、私は折りたたみ傘を2本持ってきており、妻子で1本、私が1本持って船を降りる。傘を持ってきていない人はかなり濡れたようだ。
「だから、車で来ていてよかったやんけ。」
と妻が得意満面で言う。
「はい、ありがとうございました。」
ともかく、我々は濡れることなくホテルに戻ったのであった。
今回の北海道では車中泊を除き、3泊したわけだが、1泊目がいわゆるユースホステル形式民宿、2泊目がビジネスホテル、そして最終日が観光ホテルになっている。
前述のとおり、前回の知床ウトロの宿は、宿が違うとはいえ格安でいいものを食べさせてくれたイメージがある。ただ、ここはやっぱり大観光地のホテルである。いったいどういう食事なのだろうか。
その前に風呂に入ってこようか。
まあ、それにしても広いホテルである。今の世界、こんな団体旅行ツアーなどないだろうから、まさに修学旅行宿なのだろうか。風呂に行くにも迷いそうだ。事実妻は完璧に迷ってしまって、フロントで場所を尋ねていた。
私はかずまると一緒に入ったのだが、かずまるは熱い湯が苦手である。したがって、このような温泉宿では案外長湯は出来ない。
このホテルには露天風呂があるので、かずまると外に出る。ここなら少しは湯もぬるいようだ。
かずまると並んで、湯に浸かっていると、ちょうど前方が網走方向のようだ。
そのあたりの空は真っ黒で、稲光が幾度となく地面をたたきつけるのが見える。幸い、ここからは距離があるので、雷鳴はない。
「あ、また落ちた！」
普段雷が苦手のかずまるも、距離が遠いということで、まだ余裕がある。
「こっちへ近づいて来たら、部屋に入ろうな。」
「うん。」
などという会話を交わしながら、北海道最後の夜が始まった。ちなみに、このとき知床を含む北見・網走地方には大雨洪水警報が発令されていた。
我々の行くところに警報発令あり！
我々の居ない愛媛県にも大雨洪水警報あり
とまあ、開き直るしかないのだが、さあ、いよいよ問題の夕飯である。一応大広間での食事になるのだが、これまた結構広いうえに、食事場所があっちこっちにあって、迷ってしまった。
ところが、食事自身はすごかった。なんといっても「ちゃんちゃん焼」という鮭の切り身に野菜を絡ませて、味噌味にして鉄板で焼くという、豪快な料理に圧倒された。きりたっぷ里の寿司ももちろん美味だったのだが、あちらが「静」なら、こちらはまさに「動」であった。あとになってから、妻がしばらく「ちゃんちゃん焼」のことを口にしていたから、よっぽどだったのだろう。
腹いっぱい食べて、部屋に戻り、明日は時間に追われるだろうから、私は先に寝させてもらうことにしたが、妻子は夜中まで将棋をしていたらしい。
北海道最後の夜は、こうしてふけて行ったのであった。
