４ 坊っちゃん列車の上手な乗り方
まず、坊っちゃん列車が一番込むのは、道後温泉駅を午前中に出発する便である。休日などは、朝の三便（八時四七分発、九時二八分発、九時五五分発）と一一時二九分発の便は満席になることが多いようである。この「満席」というのは、着席定数と立席定数を合計した三六人が乗車した状態をというので、夏目漱石の小説坊っちゃんのように「ごろごろと・・・」などと優雅に乗車する気分にはなれない。
では、坊っちゃん列車に確実に座る、あるいは優雅に楽しむにはどうしたらよいか。それは、古町駅から乗車することである。土日祝日のダイヤで言えば、古町発は八時四一分、一〇時四一分、一五時〇一分の三便しかないことがわかる。が、この三便が間違いなく空いているのである。私は平成一四年八月の坊っちゃん列車が現在の三百円になったあたりから毎週欠かさず乗車しているが、通常の古町発の便で座れなかったことはないし、まず混むこともない。
通常と断ったのは、一時期、道後温泉からの乗車を避けて、団体客がバスで運ばれて古町駅から乗車したことがある。また、たまに団体専用列車となることがある。この場合は団体客が先に乗車し、定員に達しなければ一般客も乗車することができるが、まず立客となることは覚悟しなければならない。
一般的な見解としては、八時四一分発便は、多客期に運転されるＪＲ「ムーンライト松山」で松山入りしたと思われる人が古町又はＪＲ松山駅前から乗車してくる。一〇時四一分発便はたいてい空いているが、たまに道後温泉から流れてきたと思われる小団体客が乗ってくることがある。一五時〇一分発便は古町出発時はがらがらだが、途中からの乗客が多く、道後温泉到着時は立客が出ることが多い。
この午後の便は、松山市駅発の場合でも同様で、要するに道後温泉に宿泊しようとする人々が道後温泉へと集結しているのである。だから、夕方の道後温泉発の便は案外空いている。この場合の乗客は、今夜は道後温泉に宿泊するが、松山市内に出て行こうという人、もしくは、この本が意図する「道後温泉には浸かったが、今夜の宿泊地は松山市中心部だ」という人たちが中心のようだ。
